Um avião da companhia Bering Air caiu na quinta-feira (8) na costa oeste do Alasca, resultando na morte de todas as 10 pessoas a bordo. Entre as vítimas estavam Rhone Baumgartner e Kameron Hartvigson, funcionários da Alaska Native Tribal Health Consortium (ANTHC), que estavam em uma viagem de trabalho.

Baumgartner e Hartvigson atuavam na operação de utilidades da organização e haviam prestado serviços em uma planta de tratamento de água na comunidade de Unalakleet antes de embarcar no voo com destino a Nome. Segundo a ANTHC, ambos eram profissionais dedicados e deixaram um impacto duradouro nas comunidades rurais do estado.

As Circunstâncias do Acidente

O avião envolvido no desastre era um monomotor turbo-hélice Cessna Caravan, que decolou de Unalakleet às 14h37 (horário local). Menos de uma hora depois, o contato com a aeronave foi perdido. O diretor de operações da Bering Air, David Olson, afirmou que as condições climáticas no momento da decolagem incluíam neve leve, neblina e temperatura de -8ºC.

De acordo com o comandante da Guarda Costeira, Benjamin McIntyre-Coble, a aeronave sofreu uma “rápida perda de altitude e velocidade” cerca de 12 milhas mar adentro, próximo das 15h18. No entanto, ele ressaltou que ainda é cedo para especular sobre as causas do acidente.

Buscas e Resgate

O resgate envolveu múltiplas agências locais, estaduais e federais. No entanto, a ausência de um sinal de emergência do transmissor da aeronave e as condições climáticas adversas dificultaram os trabalhos. Uma câmera da Administração Federal de Aviação (FAA) registrou condições de quase zero visibilidade por várias horas na quinta-feira.

O Departamento de Bombeiros Voluntários de Nome iniciou uma busca terrestre, mas alertou os moradores a não tentarem realizar operações independentes de resgate devido às condições inseguras. Aeronaves da Força Aérea e da Guarda Nacional foram mobilizadas na noite de quinta-feira, mas as buscas iniciais foram infrutíferas.

Na sexta-feira (9), com a melhora do tempo, helicópteros da Guarda Nacional e da Guarda Costeira localizaram os destroços da aeronave sobre o gelo marinho, a aproximadamente 55 quilômetros de Nome. Os corpos dos 10 ocupantes foram encontrados, mas a recuperação das vítimas e dos destroços enfrenta desafios devido à instabilidade do gelo jovem e slush na superfície.

Terceiro Grande Acidente Aéreo em Oito Dias

O desastre aéreo no Alasca se soma a outros dois acidentes fatais recentes nos Estados Unidos. Em 29 de janeiro, um voo da American Airlines colidiu com um helicóptero militar próximo ao Aeroporto Nacional Reagan, na Virgínia, matando todas as 67 pessoas a bordo. Dois dias depois, um jato de resgate médico caiu na Filadélfia, resultando na morte de seis ocupantes e uma pessoa em solo.

As investigações sobre a causa do acidente no Alasca estão em andamento, e a Administração Nacional de Segurança no Transporte (NTSB) lidera os trabalhos de apuração.