Na última quarta-feira, 21 de setembro de 2023, três araras-azuis foram resgatadas pela Polícia Rodoviária Federal (PRF) durante uma operação na BR-381, em Betim, na Região Metropolitana de Belo Horizonte. Os policiais encontraram as aves em um veículo, dentro de uma caixa de madeira inadequada para transporte.

Durante a fiscalização, os agentes de segurança notaram que a caixa era muito pequena para as araras adultas, que estavam apertadas e impossibilitadas de se mover. A falta de água e a ventilação precária caracterizam a situação como maus-tratos, conforme informações da PRF.

O motorista, que foi abordado pelos policiais, informou que havia sido contratado para transportar os animais de Uberaba, na região do Triângulo Mineiro, até Contagem, um percurso de aproximadamente 460 quilômetros. Ele não possuía as devidas autorizações ou licenças ambientais exigidas para a posse e transporte de animais silvestres. O condutor foi detido e levado à delegacia, onde assinou um termo circunstanciado de ocorrência, comprometendo-se a comparecer à Justiça. Ele pode enfrentar acusações por maus-tratos a animais silvestres, transporte ilegal e tráfico de animais.

Após o resgate, as araras foram removidas da caixa, receberam água e alimento, e foram encaminhadas para um centro do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama). Elas passarão por uma avaliação veterinária e, se possível, retornarão ao seu habitat natural após os cuidados necessários.

Recentemente, em junho de 2023, o Ministério do Meio Ambiente reconheceu a arara-azul como uma espécie vulnerável à extinção no Brasil. A destruição do habitat natural provocado pelo desmatamento e incêndios no Pantanal, além da captura ilegal, contribuem para a drástica redução da população dessa ave. Estima-se que atualmente existam cerca de 5.000 indivíduos da arara-azul em território nacional.