Estudo apoiado pela FAPESP simulou 30 milhões de trajetórias e identificou caminho que reduz significativamente o consumo de combustível em viagens espaciais.

Pesquisadores desenvolveram um método matemático capaz de calcular, com maior precisão, rotas mais econômicas entre órbitas de corpos celestes. Como prova de conceito, o grupo identificou um trajeto entre a Terra e a Lua mais eficiente do que todos os já registrados na literatura científica. O estudo foi publicado na revista Astrodynamics.

A nova rota apresenta uma economia de 58,80 metros por segundo (m/s) no consumo de combustível em relação às opções mais econômicas conhecidas. Embora pareça um valor pequeno diante do total estimado da viagem (3.342,96 m/s), o impacto financeiro é relevante. Em missões espaciais, cada redução, mesmo mínima, representa grande economia de recursos.

O avanço foi possível graças ao uso da teoria das conexões funcionais, que diminui o custo computacional das simulações. Com isso, os cientistas conseguiram testar cerca de 30 milhões de trajetórias — um salto expressivo em relação a estudos anteriores, que analisaram cerca de 280 mil possibilidades.

Trajeto inovador
A rota proposta é dividida em duas etapas. Na primeira, a espaçonave sairia da órbita terrestre em direção ao ponto lagrangiano L1, uma região entre a Terra e a Lua onde as forças gravitacionais se equilibram. A maior parte desse percurso aproveita trajetórias naturais do espaço.

Diferentemente do que se imaginava, a simulação indicou que o caminho mais econômico não passa pela região mais próxima da Terra, mas sim por um trajeto que se aproxima mais da Lua antes de acessar essa “rota natural”.

Na segunda etapa, a nave seguiria da órbita intermediária até a órbita lunar. Esse ponto de parada também permite manter comunicação constante com a Terra e a Lua, evitando interrupções comuns em missões espaciais.

Potencial de aplicação
Apesar do ganho de eficiência, os pesquisadores destacam que ainda há margem para otimização. O modelo considerou apenas a influência gravitacional da Terra e da Lua. A inclusão de outros corpos, como o Sol, pode gerar trajetórias ainda mais econômicas — embora isso limite as datas possíveis de lançamento.

Mesmo assim, o método abre caminho para uma nova abordagem na exploração espacial, permitindo análises mais amplas e precisas na busca por rotas cada vez mais eficientes.